Tym popularnym terminem „antykoncepcja awaryjna” określa się metodę stosowaną w procesie zapobiegania ciąży, jeśli zawiodły z jakichś przyczyn inne metody już zastosowane, albo, jeśli o zabezpieczeniu zapomniano. Sytuacje bywają w życiu różne i nawet najbardziej systematycznym zdarza się zachować spontanicznie. Dotyczy to przede wszystkim ludzi młodych, nastolatków, którzy pod wpływem impulsu czy nieoczekiwanej okazji odbywają stosunek seksualny. Czasami tez dochodzi do nieprzewidzianych sytuacji, takich jak pęknięta prezerwatywa czy też nie zażyte na czas tabletki antykoncepcyjne, wówczas na pomoc przychodzą metody określane jako awaryjne, albo metody PO. Jedną z takich metod jest wkładka wewnątrzmaciczna, która założona do pięciu dni po stosunku nie pozwala na zagnieżdżenie się komórki jajowej w ścianie macicy nawet, jeśli doszło do jej zapłodnienia. Druga metoda to preparaty zawierające progestagen, które stosuje się do 72 godzin po stosunku, a im szybciej tym większa skuteczność ich działania. Antykoncepcja ratunkowa to również metoda Yuzpe polegająca na przyjmowaniu zwiększonej dawki tradycyjnych tabletek w odpowiednich odstępach czasu.
